Nieuwe EU-regels tegen greenwashing: hoe wij bij Hetki kijken naar duurzaamheid bij Finse buitensauna’s

Duurzaamheid is een vast onderdeel geworden van de taal van bedrijven en marketing. Termen als groen, milieuvriendelijk, verantwoord, energiezuinig en klimaatneutraal zijn overal te vinden. Soms is het moeilijk om te weten wat ze werkelijk betekenen. En dat wordt steeds meer dan alleen een kwestie van taal.

Nieuwe EU-regels die consumenten moeten beschermen tegen misleidende milieuclaims veranderen de manier waarop bedrijven kunnen communiceren over de milieuprestaties van hun producten. De regels maken deel uit van Richtlijn (EU) 2024/825, algemeen bekend als de richtlijn inzake het versterken van de positie van de consument voor de groene transitie. Vanaf 27 september 2026 moeten de lidstaten de nationale regels toepassen waarmee deze richtlijn is omgezet.

Bij Hetki hebben we duurzaamheid nog niet volledig doorgrond. We maken een fysiek product van hout, glas, staal, isolatiematerialen en andere materialen. Voor de productie gebruiken we energie en omdat onze sauna’s volledig gemonteerd worden geleverd, kan het transport naar onze klanten over grote afstanden plaatsvinden. Elke sauna heeft bovendien gedurende zijn hele gebruiksduur gevolgen voor het milieu.

Volgens mij moet elke eerlijke discussie over duurzaamheid bij die realiteit beginnen.

Wat betekenen de nieuwe EU-regels tegen greenwashing?

Het basisprincipe achter de nieuwe regels is relatief eenvoudig te begrijpen: milieuclaims moeten daadwerkelijk iets betekenen.

De nieuwe regels beperken onder meer algemene milieuclaims zoals groen, milieuvriendelijk of energiezuinig wanneer de vereiste onderbouwing daarvoor niet kan worden aangetoond. Ze beperken ook duurzaamheidslabels die niet gebaseerd zijn op een certificeringsregeling of niet door een overheidsinstantie zijn vastgesteld. Een bedrijf mag niet een volledig product of zijn hele onderneming als beter voor het milieu presenteren wanneer de claim in werkelijkheid slechts betrekking heeft op één specifiek aspect ervan. Bepaalde claims over klimaatneutraliteit of vergelijkbare productclaims die gebaseerd zijn op compensatie van uitstoot zijn eveneens verboden.

Voor bedrijven betekent dit dat ze veel preciezer moeten zijn in wat ze zeggen. In plaats van een product simpelweg duurzaam, groen of energiezuinig te noemen, moeten ze precies nagaan waarop de uitspraak betrekking heeft en waarop deze is gebaseerd. Voor consumenten zou deze verandering milieu-informatie gemakkelijker te begrijpen en te beoordelen moeten maken en het moeilijker moeten maken om met een brede milieuboodschap een veel beperktere werkelijkheid te verhullen.

De regels zijn relevant voor Hetki, omdat de materialen die we gebruiken, de manier waarop onze sauna’s worden gebouwd, de energie die ze nodig hebben en de afstanden die ze afleggen allemaal van belang zijn. Wanneer we over een van deze zaken spreken, moeten we daarom duidelijk zijn over wat we weten en waarop onze uitspraken zijn gebaseerd.

Hetzelfde principe proberen we te volgen wanneer we spreken over sauna, gezondheid en welzijn. Onderzoek naar sauna en gezondheid is interessant en belangrijk, maar een verband dat in een onderzoek wordt gevonden, is niet automatisch een belofte over wat een bepaalde sauna voor een individuele persoon zal doen. Milieuclaims verdienen dezelfde zorgvuldigheid.

Duurzaamheid en de Finse sauna: laten we beginnen bij de impact

Een buitensauna zonder gevolgen voor het milieu bestaat niet. Hout moet worden geoogst en verwerkt. Glas, staal en isolatiematerialen moeten worden geproduceerd. Onderdelen moeten worden vervoerd, de sauna moet worden gebouwd en het eindproduct moet bij de klant worden afgeleverd. Eenmaal op zijn bestemming blijft ook het verwarmen van de sauna gevolgen hebben voor het milieu, door de elektriciteit die wordt verbruikt of, bij een houtgestookte sauna, door de uitstoot die ontstaat bij het verbranden van hout.

Wat er dan toe doet, zijn de afzonderlijke keuzes achter het product. In plaats van één algemeen etiket op de afgewerkte sauna te plakken, vinden wij het nuttiger om te kijken naar hoe deze is ontworpen, waarvan deze is gemaakt, hoe deze is gebouwd en hoe lang deze bedoeld is om in gebruik te blijven.

Sommige van die keuzes brengen afwegingen met zich mee. Een robuuste constructie kan meer materiaal vereisen. Grote ramen hebben een ecologische voetafdruk, ook al kunnen ze een belangrijk onderdeel zijn van de beleving en het ontwerp. Isolatiemateriaal moet eveneens worden geproduceerd, maar vervult tegelijkertijd een belangrijke functie gedurende de vele jaren waarin een sauna wordt verwarmd. Duurzaamheid is daarom niet bijzonder geschikt als een eenvoudige ja-of-neeomschrijving van een product dat zo complex is.

Duurzaamheid van een sauna begint bij een lange levensduur

Als we een fysiek product maken, willen we het zo maken dat het lang meegaat. Dat is misschien wel het meest fundamentele principe achter de manier waarop we Hetki-sauna’s bouwen.

Onze ambitie is dat een Hetki-sauna zijn eigenaren tientallen jaren van dienst kan zijn en misschien ooit van de ene generatie op de volgende kan worden doorgegeven. We spreken bewust van een ambitie, omdat Hetki nog geen generaties bestaat en we dus nog niet kunnen bewijzen dat onze sauna’s daadwerkelijk zo lang meegaan. Wat we wel kunnen uitleggen, is hoe we ze met dat doel voor ogen bouwen.

De wanden van onze sauna’s zijn gemaakt van 88 mm dik gelamineerd Fins vurenhout. We gebruiken robuuste materialen en bouwmethoden en onze keuzes zijn niet gericht op het maken van een zo licht of dun mogelijke constructie. Kwaliteit, duurzaamheid en ontwerp zijn nauw met elkaar verbonden in de manier waarop we onze sauna’s ontwikkelen. We willen dat de sauna veilig in gebruik blijft, goed functioneert, er goed uitziet en heel lang plezier en welzijn brengt.

Een lange levensduur alleen maakt een product niet duurzaam. Het is één onderdeel van een veel groter geheel. Maar wij vinden dat de vraag hoe lang een product bedoeld is om bruikbaar te blijven, gesteld moet worden wanneer de impact ervan wordt beoordeeld.

Energiegebruik en de constructie van een buitensauna

Een sauna wordt bewust tot een hoge temperatuur verwarmd, dus de manier waarop deze is gebouwd, is van belang. In plaats van een Hetki-sauna simpelweg energiezuinig te noemen, leggen we liever uit hoe deze is gebouwd en laten we de feiten voor zichzelf spreken.

Het dak is geïsoleerd, wat bij een sauna bijzonder belangrijk is omdat warme lucht opstijgt en het temperatuurverschil tussen de sauna en de buitenlucht aanzienlijk kan zijn. Ook onze massieve houten wanden spelen een belangrijke rol in de thermische prestaties van de sauna, vooral in vergelijking met lichtere, ongeïsoleerde constructies. Onze ramen hebben dubbele, met argon gevulde beglazing met twee glasplaten van 6 mm. Ook besteden we aandacht aan de constructie van de buitendeur, waarbij isolatie en beglazing van belang zijn. Samen helpen deze keuzes onnodig warmteverlies tijdens het verwarmen van de sauna te beperken.

Hoe vaak de sauna wordt verwarmd, hoe lang, welke kachel wordt gebruikt en uit welke bron de energie afkomstig is, zijn allemaal van belang gedurende de gebruiksduur. Onze eigen beoordeling van de CO₂-voetafdruk bevestigde het belang om bij het beoordelen van de milieueffecten van een verwarmd gebouw niet alleen naar de productie te kijken.

Fins hout, traceerbaarheid en certificering

Hout heeft een lange geschiedenis als bouwmateriaal voor Finse buitensauna’s en massief houten sauna’s vormen ook vandaag nog een belangrijk onderdeel van die traditie. Bij Hetki zetten we die traditie voort met vurenhout. Weten waar deze belangrijke grondstof vandaan komt, geeft ons en onze klanten iets concreets om te beoordelen.

Onafhankelijke certificering kan aanvullende informatie bieden. De producent van het houtmateriaal dat we gebruiken, werkt met een PEFC-gecertificeerd Chain of Custody-systeem voor de traceerbaarheid van de toeleveringsketen. De productie en de productiecontrole in de fabriek van het gelamineerde hout vallen daarnaast onder een productcertificering door een onafhankelijke derde partij.

Dat heeft betrekking op een specifiek materiaal, proces of onderdeel van de toeleveringsketen. We moeten daarvan geen milieuclaim over de volledige sauna maken. Dat is precies het soort kortere redenering dat we willen vermijden. We geven liever precies aan waarop de certificering betrekking heeft.

Waarom heeft Hetki geen milieucertificering voor de volledige sauna?

Dat is een terechte vraag. Als deze onderwerpen voor ons belangrijk zijn, waarom draagt de volledige Hetki-sauna dan geen onafhankelijk milieukeurmerk?

Certificering door een onafhankelijke derde partij kan waardevol zijn. Het biedt klanten criteria en externe verificatie, in plaats van van hen te vragen simpelweg te vertrouwen op wat een fabrikant over zichzelf zegt. Voor een klein bedrijf als Hetki kan het echter veel tijd, deskundigheid en financiële middelen vergen om relevante certificeringsregelingen te vinden, de benodigde informatie te verzamelen, het proces te doorlopen en de certificering vervolgens te onderhouden. Met beperkte middelen hebben we keuzes moeten maken over waar we die middelen inzetten.

Dat vermindert de waarde van onafhankelijke verificatie niet en geeft ons evenmin een reden om die te vervangen door eigen, niet-onderbouwde milieuclaims. Tot nu toe hebben we een groot deel van onze beschikbare middelen gericht op zaken die we in het product rechtstreeks kunnen beïnvloeden: hoe onze sauna’s worden ontworpen, waarvan ze worden gemaakt, hoe ze worden gebouwd en hoe lang we willen dat ze in gebruik blijven.

We beschouwen dit werk niet als afgerond. Betere milieugegevens, relevante onafhankelijke certificering en een beter begrip van onze impact zijn allemaal gebieden waarop we ons verder willen ontwikkelen naarmate Hetki groeit.

Wat onze beoordeling van de CO₂-voetafdruk van onze sauna’s ons vertelt – en wat niet

In 2024 wilden we de CO₂-voetafdruk van onze sauna’s beter begrijpen. Als onderdeel van een afstudeeronderzoek aan een hogeschool werd een beoordeling van de CO₂-voetafdruk van de Hetki-collectie uitgevoerd. Daarbij werd gebruikgemaakt van One Click LCA en de destijds beschikbare methodiek voor koolstofarme beoordeling van het Finse ministerie van Milieu.

Het onderzoek was nuttig. Het hielp ons beter te begrijpen waar de uitstoot die verband houdt met onze materialen en productie vandaan komt. Het bracht ook een belangrijke eigenschap van bouwen met hout naar voren: het hout dat in de sauna wordt gebruikt, slaat biogene koolstof op die de bomen tijdens hun groei uit de atmosfeer hebben opgenomen.

Dat is bijzonder relevant voor de manier waarop wij bouwen. Een Hetki-sauna is een massieve houten constructie en geen lichte houtskeletconstructie, waardoor een aanzienlijke hoeveelheid hout onderdeel wordt van de constructie. En omdat we onze sauna’s ontwerpen met de ambitie dat ze tientallen jaren in gebruik blijven, is het ons doel dat die koolstof lange tijd in de constructie opgeslagen blijft.

Er zijn echter belangrijke beperkingen, en als we die zouden weglaten, zou dat een heel ander beeld van het onderzoek geven. De beoordeling was geen volledige levenscyclusanalyse van een Hetki-sauna. Ze omvatte de product- en bouwfasen die in het onderzoek waren opgenomen, terwijl de gebruiksfase en de fasen aan het einde van de levensduur buiten beschouwing bleven. Ook het uiteindelijke transport van de voltooide sauna naar de klant was niet meegenomen, hoewel onze sauna’s aanzienlijke afstanden kunnen afleggen. Sommige onderdelen waren evenmin opgenomen en in het rapport zelf worden onzekerheden in de beschikbare emissiegegevens en de methodiek besproken.

Om die redenen gebruiken we het onderzoek niet om te beweren dat een Hetki-sauna klimaatneutraal of klimaatnegatief is. Dat toont het onderzoek niet aan. De waarde ervan ligt erin dat het ons helpt ons product en de milieueffecten ervan beter te begrijpen.

Waarom duurzaamheidsvragen belangrijk zijn bij de aankoop van een buitensauna

Eén ding heeft me in de jaren dat we sauna’s verkopen verbaasd: klanten vragen ons zelden naar duurzaamheid.

Ze vragen naar de kachel, de afmetingen, de banken, de ramen, de levering, het ontwerp en natuurlijk de prijs. Dat zijn allemaal belangrijke vragen. Maar vragen over waar materialen vandaan komen, hoe de sauna is gebouwd, hoe lang deze bedoeld is mee te gaan, hoe rekening is gehouden met het energiegebruik of waarop milieuclaims daadwerkelijk zijn gebaseerd, zijn nog steeds relatief zeldzaam.

Ik zou willen dat dat niet zo was. Kritischere vragen van klanten zouden waarschijnlijk zaken aan het licht brengen die we moeten verbeteren, en juist daarom zijn die vragen belangrijk. Wanneer klanten betere vragen stellen, moeten fabrikanten betere antwoorden geven. Dat kan ons bij Hetki stimuleren om te leren, te meten en te verbeteren. En als voldoende klanten deze vragen gaan stellen, kan dat de hele sector voor buitensauna’s helpen vooruit te komen.

Respect betekent ook open zijn over wat we niet weten

Een van onze waarden bij Hetki is Respect. Dat betekent respect voor onze klanten en partners, voor de mensen die onze sauna’s maken, voor de Finse saunacultuur en voor het milieu en de natuurlijke hulpbronnen waarvan we afhankelijk zijn.

Respect betekent niet dat we beweren perfect te zijn. We zijn een klein bedrijf en bevinden ons nog relatief aan het begin van onze ontwikkeling. Er zijn dingen die we weten, dingen die we beter proberen te begrijpen en dingen waarvan we weten dat we ze moeten verbeteren. Nieuwe materialen, betere gegevens, nieuwe productiemethoden en geschiktere certificeringen kunnen ons in de toekomst mogelijkheden bieden om betere keuzes te maken.

Ik geloof dat vertrouwen niet wordt opgebouwd door de grootst mogelijke woorden te vinden voor wat je al doet. Het wordt in de loop van de tijd opgebouwd door wat je daadwerkelijk doet en door bereid te zijn dat uit te leggen.

Wat moet u vragen wanneer u een buitensauna koopt?

Als u overweegt een buitensauna te kopen, neem dan geen genoegen met woorden als duurzaam, groen of milieuvriendelijk. Vraag wat ze daadwerkelijk betekenen voor de sauna die u overweegt.

Vraag waar het hout vandaan komt en waarvan de sauna is gebouwd. Kijk naar de constructie, de wanddikte, de dakisolatie, de ramen, de deuren en de kachel. Vraag waarop een eventuele milieuclaim is gebaseerd en wat een certificering daadwerkelijk omvat. Als een fabrikant verwijst naar een berekening van de CO₂-voetafdruk, vraag dan wat daarin is meegenomen en, minstens zo belangrijk, wat niet. En vraag vooral hoe de sauna is ontworpen en gebouwd voor langdurig gebruik.

We zullen niet op elke vraag een perfect antwoord hebben. Maar we vertellen u wat we weten, en we vertellen het ook wanneer we iets niet weten.

Daarom verwelkom ik de richting die de EU inslaat. Uiteindelijk gaat het om iets heel eenvoudigs: duidelijk zijn over wat je daadwerkelijk kunt onderbouwen.

Bij Hetki doen we liever een bescheidener uitspraak waar we achter kunnen staan dan een grotere uitspraak die beter klinkt.

Janne Oksanen

Oprichter & Algemeen directeur van Hetki Finland